ECB Award

Wie leben wir die unterschiedlichen Kulturen? Wie werden sie im Miteinander wahrgenommen? Wie können im vereinten Europa Identitäten gewahrt und dennoch gemeinsame Strukturen gelebt und kommuniziert werden?

Den Medien kommt in diesem Prozeß eine besondere Bedeutung zu. Sie agieren gewissermaßen auf zwei Ebenen. Überall wo Menschen leben, agieren sie in Zeichen, in Zeichensystemen, in ganz konkretem Handeln. Es ist der Lebensalltag. Überlagert wird dieser Alltag von den „globalen“ Medien: Zeitungen, Illustrierten, Radio, Fernsehen, Internet etc. im Lande und über die Grenzen einzelner Länder hinaus. Mehr als die Sprache sind es die Bilder, wesentlich technisch erzeugte und übertragene Bilder.

Die Fotografie ist als zeitgenössisches Medium beinahe wie eine Sprache zu handhaben. Bilder jedoch werden anders als die vielen gesprochenen Sprachen ohne Sprachbarrieren verstanden. Dennoch liegen auch Bildern spezifische kulturelle Sehweisen zugrunde. Auch der Gebrauch der Bilder ist unterschiedlich sowie ihre Beziehung zur Wirklichkeit. Fotografische Bilder dokumentieren und schaffen mediale Wirklichkeit unter ästhetischen Bedingungen, die durch kulturelle Mentalitäten höchst differenziert vorgetragen werden. Die Geschichte der Fotografie hat viele Beispiele gesellschaftlich engagierter Fotografen zu bieten, deren Bilder nicht nur politische Folgen hatten, sondern auch stilprägend für die visuell orientierten Medien wurden. Der Amerikaner Lewis H. Hine dokumentierte die Kinderarbeit in Amerika (die Folgen: Schutz der Kinder) und im Auftrag des Roten Kreuzes die Lebensverhältnisse der Armen in osteuropäischen Ländern nach dem ersten Weltkrieg. Oder das wohl größte Projekt: die fotografische Dokumentation der prekären wirtschaftlichen Lage der Landbevölkerung im Süden der USA durch die Farm Security Administration (FSA) in den dreißiger Jahren, an der die berühmtesten Fotografen der damaligen Zeit beteiligt waren. Aus anderem Anlaß fotografierten der Franzose Henri Cartier-Bresson und der Schweizer Robert Frank in sehr unterschiedlicher Art in den Vereinigten Staaten. Die publizierten Bücher wurden „Spiegel“ für die Amerikaner und visuelle Interpretation eines damals noch weit entfernten Landes für die Europäer. Der Schweizer René Burri hat in den fünfziger Jahren in Deutschland fotografiert. Sein Buch über die Deutschen ist inzwischen ein historisches Dokument „typisch“ deutscher Verhaltensweisen in einer Zeit der Suche nach neuen Formen der Identität. Derartige Projekte könnten durchaus Vorbildcharakter haben Die Fotografie ist das Medium eines von der Europäischen Zentralbank geförderten Projekts zum kulturellen Austausch. Der „ECB Annual Photography Award“ wird jährlich ausgeschrieben und wendet sich an alle Generationen von FotografInnen. Wie sehen Fotografinnen und Fotografen ihre eigene Kultur oder die Kulturen der anderen? Unter dieser Fragestellung können sich die Fotografen ihre Konzepte und Themen selbst formulieren. Ein solches Projekt setzt auf Qualität, geht von einem anspruchsvollen Niveau aus, wie es heute durch die künstlerische Fotografie vorgegeben wird. Diese Form der Fotografie experimentiert mit Ausdrucksformen, sucht nach neuen Sehweisen einer zeitgemäßen visuellen Kommunikation.

Im Unterschied zur Pressefotografie, die dem Tagesgeschehen folgt und durch Auftraggeber fixiert ist, sollte das Projekt durch „freie“ Beobachtung und einen „subjektiven“ Blick geprägt sein. Aus der thematischen Dichte heraus sollten Bilder entstehen, die vor allem den flüchtigen Fernsehbilder eine Bildkultur entgegensetzen. Die Kriterien für künstlerische Fotografie ergeben sich aus Aspekten, die nicht nur durch die europäische Kunsttradition geprägt sind, sondern gerade auch durch unterschiedliche zeitgenössische Formen ästhetischer Muster und durch spezifische, der jeweiligen Zeit entsprechend relevante Themen. Diese Unterschiede machen die Dimensionen eines solchen Projekts aus. Darüber hinaus ist das Dokumentarische, Reportagehafte oder Narrative Bestandteil der Fotografie. Dem schnellen Wandel vielfältiger Erfahrungen verschiedener Generationen und Völker in Europa könnte in den Fotografien ein visuelles Gedächtnis geschaffen werden. Was zeitgenössisch als Spiegel fungiert, wird mit der Zeit zu einem historischen Dokument. Schon nach kurzer Laufzeit des Projekts entsteht ein Fundus zeitgenössischer Kunst, Grundstein für eine Kunstsammlung der Europäischen Zentralbank.

Prof. Claudio Hils
Kurator des ECB Annual Photography Award und
Prof. Manfred Schmalriede